FOIRE À QUESTIONS
Comment fonctionne l’audition ?
L'audition débute lorsque des ondes sonores atteignent le pavillon de l'oreille externe. Le pavillon capte ces ondes et les dirige vers le conduit auditif qui mène au tympan. Le tympan est une fine membrane qui sépare l'oreille externe de l'oreille moyenne.
Lorsque les ondes sonores frappent le tympan, celui-ci se met à vibrer. Ces vibrations sont ensuite transmises aux trois osselets présents dans l'oreille moyenne : le marteau, l'enclume et l'étrier. Ces petits os font office de système de levier et d'amplification des vibrations. L'étrier transmet finalement ces vibrations amplifiées à une dernière membrane, la fenêtre ovale, qui mène à l'oreille interne.
Au niveau de l'oreille interne se trouve la cochlée, remplie d'un liquide et contenant l'organe de Corti. Lorsque les vibrations atteignent la membrane de la fenêtre ovale, elles se propagent dans la cochlée sous forme d'ondes. Ceci entraîne la stimulation de cellules ciliées au niveau de l'organe de Corti.
Ces cellules ciliées vont ensuite convertir les vibrations sonores en signaux électriques grâce à leurs poils sensoriels. Ces signaux nerveux passent alors par le nerf auditif jusqu'au cerveau.
Arrivés au niveau du cortex auditif dans le cerveau, les signaux sont analysés afin d'extraire des caractéristiques comme la hauteur, l'intensité ou le timbre des sons. C'est cette analyse dans le cerveau qui nous permet de percevoir et d'interpréter les sons que nous entendons.
Ainsi, grâce à ce processus élaboré de transformation et transmission d'ondes sonores, notre système auditif nous permet d'entendre et de comprendre les sons de notre environnement.
Qu’est-ce que la Presbyacousie ?
La presbyacousie, également appelée surdité des seniors ou vieillissement auditif, est causée par le déclin naturel de l'audition lié à l'avancée en âge. Elle touche principalement les fréquences aiguës, ce qui rend plus difficile la perception des sons graves.
Cette perte auditive est due à plusieurs phénomènes physiologiques. Tout d'abord, avec l'âge, les cellules ciliées de l'oreille interne, essentielles pour transformer le son en signal nerveux, s'atrophient progressivement. On observe aussi une dégradation de la strie vasculaire, zone de l'oreille interne qui assure la nutrition des cellules ciliées.
De plus, le nerf auditif voit le nombre de ses fibres diminuer, conduisant à une baisse de la transmission des influx nerveux vers le cerveau. Enfin, des changements dégénératifs au niveau du cortex auditif du cerveau sont également constatés.
Ces différents phénomènes conduisent à une perte auditive d'abord localisée sur les fréquences aiguës, vers 4000-6000 Hz. Les sons graves et les basses fréquences restent bien perçus. Avec le temps, toutes les fréquences peuvent devenir affectées.
La presbyacousie évolue lentement, de manière progressive. Elle devient souvent gênante à partir de 55 ans. La principale difficulté est alors de suivre et comprendre les conversations, notamment dans un environnement bruyant. Cela conduit à un retrait social pour de nombreuses personnes touchées
Qu’est-ce que les Acouphènes ?
Les acouphènes sont des perceptions auditives anormales qui surviennent sans qu'il y ait une source de bruit externe. Il s'agit de bruits ou de sons imaginaires que la personne est la seule à entendre.
Dans la majorité des cas, les acouphènes surviennent à la suite d'une exposition prolongée à des sons trop intenses ayant endommagé l’oreille interne et les cellules auditives. Mais d'autres causes sont possibles : traumatismes crâniens, ototoxicité de certains médicaments, tumeurs de l'oreille...
Les acouphènes se manifestent souvent de façon progressive par intermittence avant de devenir permanents. Leur intensité varie d’une personne à l’autre. Bénins le plus souvent, ils peuvent dans certains cas gravement altérer la qualité de vie et requérir une prise en charge médicale et psychologique.
Des thérapies comportementales et cognitives peuvent aider à mieux gérer les acouphènes. On peut aussi recourir à des techniques de relaxation ou encore à des dispositifs électroniques générant un bruit de fond neutre masquant en partie les acouphènes.
Quelles sont les causes des acouphènes pulsatiles ?
Les acouphènes pulsatiles sont généralement associés à des changements dans la circulation sanguine de l'oreille ou à des problèmes vasculaires. Ils peuvent être le symptôme de conditions médicales plus graves et nécessitent une évaluation médicale.
Quels sont les traitements contre les acouphènes ?
Parmi les approches non médicamenteuses, on retrouve les thérapies sonores. Elles visent à habituer le cerveau aux acouphènes pour qu'il les ignore. On utilise pour cela des sons neutres qui masquent partiellement les acouphènes. La TRT (Tinnitus Retraining Therapy) est l'une des thérapies sonores les plus répandues.
Le port d'aides auditives avec générateur de sons intégré permet aussi de couvrir les acouphènes par un bruit de fond relaxant. Cela soulage de nombreux patients en journée. La nuit, des applications mobiles de thérapie sonore peuvent prendre le relais.
Certains changements du mode de vie ont également démontré leur efficacité. On recommande ainsi d'éviter la caféine, l'alcool, le tabac, le stress et la fatigue qui aggravent les symptômes. Pratiquer une activité physique régulière aide à diminuer l'attention portée aux acouphènes.
L'approche optimale associe souvent plusieurs de ces thérapies de façon personnalisée en fonction du profil du patient et de ses acouphènes. Une prise en charge à la fois technologique, médicale et psychologique s'avère bien souvent nécessaire pour soulager les symptômes sur le long terme.
Quels sont les premiers signes d’une baisse d’audition ?
Parmi les symptômes précoces les plus fréquents, on note des difficultés à suivre une conversation dans un environnement bruyant. Les personnes concernées peinent alors à entendre certains mots et demandent souvent à leurs interlocuteurs de répéter. Elles augmentation aussi le volume sonore de leur télévision ou radio au risque de gêner leur entourage.
Une autre plainte courante est la sensation de "plénitude d'oreille", d’"oreille bouchée". Il s’agit en fait d’une distortion au niveau de l’oreille interne qui donne cette impression désagréable d'encombrement. Certains patients font état également de troubles de l'équilibre, de sensations vertigineuses et de sifflements ou bourdonnements d'oreilles (acouphènes).
L'apparition de l'un ou plusieurs de ces signes nécessite de consulter un médecin ORL qui réalisera un bilan auditif complet. Des tests audiométriques permettront de confirmer la perte auditive et d'en évaluer précisément le type et le degré.
Réaliser ce bilan auditif de façon précoce est important. En identifiant rapidement le problème, des solutions adaptées pourront être proposées pour compenser la baisse d’audition, avant qu’elle ne devienne trop handicapante. Le port de deux aides auditives est souvent recommandé chez les seniors pour maintenir des capacités de communication satisfaisantes.
J’ai des douleurs aux oreilles, qui puis-je consulter ?
Les douleurs au niveau des oreilles doivent conduire à consulter un médecin, de préférence un oto-rhino-laryngologiste (ORL).
En effet, les douleurs auriculaires peuvent avoir diverses origines qu'il convient de faire évaluer. Elles peuvent révéler la présence d'une otite externe (infection du conduit auditif externe), d'une otite moyenne aiguë (infection de l'oreille moyenne) ou encore d'une otite barotraumatique (liée aux variations de pression).
Ces infections de l'oreille provoquent habituellement des douleurs vives, pulsatiles, souvent associées à une inflammation du conduit, un écoulement, des démangeaisons, une sensation de plénitude ou une baisse d'audition.
Mais les douleurs peuvent aussi signaler des pathologies non infectieuses comme des traumatismes du pavillon, des bouchons de cérumen, des malformations du conduit auditif, des névralgies du nerf facial ou des problèmes dentaires avec irritation rétrograde.
Le médecin ORL procèdera à un examen approfondi des oreilles avec otoscopie. Il pourra prescrire des antibiotiques en cas d'infection otitique avérée ou orienter vers d'autres examens complémentaires si nécessaire (scanner des rochers, audiométrie..).
Il est donc recommandé de toujours consulter en présence de douleurs auriculaires persistantes, pour poser un diagnostic précis et bénéficier d'un traitement adapté permettant leur soulagement.